Si les murs ont des oreilles et de la mémoire, il suffit de coller son oreille aux murs de cette salle pour entendre à l'avance ce que je vais dire. Car nous sommes dans la salle où a enseigné Charles Muller pendant des années (il y a quelques photos aux murs qui en portent témoignage). Et on ne peut guère parler de lemmatisation ni, plus généralement, de statistique linguistique, sans se référer au maître de la discipline qui fut aussi le maître de ces lieux. Comme il est présentement dans cette salle, il serait naturel que je lui cède la parole à l'improviste, en lui rendant d'ailleurs la monnaie de sa pièce. Car j'ai souvenance d'une situation embarrassante où le maître m'avait placé, avec sa malice coutumière: invité par lui à un déjeuner bien arrosé, j'étais passé de la salle à manger à la salle de cours, sous prétexte de visiter ce célèbre musée linguistique. Or la salle était pleine d'étudiants à qui le maître proposa que je fisse un cours improvisé, à sa place, et l'ordre était immédiatement exécutoire.

1 - Muller est en effet bien mieux qualifié que moi pour parler de cette vieille querelle qui a longtemps opposé les partisans et les adversaires de la lemmatisation. Ceux à qui cette querelle est étrangère et qui ignorent le sens même du mot, trouveront peu de secours dans les dictionnaires, qui n'ont pas encore accepté ce terme technique. Qu'ils sachent qu'on désigne par là l'opération de regroupement qui rassemble les formes différentes appartenant au même vocable - ce que font précisément les auteurs de dictionnaires quand ils établissent leur nomenclature. Ce classement simplifie la recherche dans le dictionnaire et fait gagner de la place et du temps, sans perdre de l'information, car la définition d'une vedette de regroupement vaut pour toutes les formes qui se rattachent au mot défini. Et les sèmes qu'on y rencontre ne dépendent guère des accidents que le genre, le nombre, le mode, le temps ou la personne peuvent imposer à la désinence. Pareil avantage est attendu dans les recherches documentaires ou lexicométriques. Quand les formes verbales sont rassemblées derrière un même lemme, il est plus aisé de les rechercher dans le texte, et de tirer des conclusions de leurs fréquences cumulées. Ces arguments et d'autres plus subtils sont exposés dans la préface que Charles Muller a donnée à l'ouvrage de Pierre Lafon Dépouillements et statistiques en lexicométrie (Travaux de linguistique quantitative, n° 24, Slatkine-Champion).

2 - Les arguments opposés se trouvent aussi dans cette préface, et plus encore dans le reste de l'ouvrage. On peut sans doute faire peu de cas des variations de sens qui peuvent parfois accompagner le nombre et introduire des nuances entre peuple et peuples, histoire et histoires, lumière et lumières. Car la polysémie n'est pas propre au nombre et on la retrouve au singulier comme au pluriel, même dans les exemples qu'on vient de citer. Mais les recherches linguistiques, stylistiques ou lexicométriques ne se réduisent pas à la thématique. Si l'on s'intéresse à la syntaxe ou à plus forte raison à la morphologie, il faut avoir accès à la forme même du mot. L'étude des temps et des modes, par exemple, n'est possible que si les formes ne sont pas confondues dans la même entrée. Les index et les bases hypertextuelles doivent pouvoir répondre à la plus grande variété possible des demandes et ne pas limiter a priori le champ des recherches.

3 - Les premiers travaux de lexicométrie se sont principalement intéressés aux mots pleins et aux caractères sémantiques et thématiques des premiers textes dépouillés, dont le traitement était en grande partie manuel. La lemmatisation faisait alors partie des travaux préparatoires, parmi d'autres tâches plus ingrates encore. Et l'on ne songeait pas à s'y dérober, puisqu'on reprenait là la tradition des index nominum (ou rerum) chers à l'édition érudite. Vint l'époque où la saisie cessa d'être manuelle et où sans grand effort le texte devint disponible sur un support informatique, avec une fidélité électronique qui respectait l'ambivalence des mots. L'effort de désambiguïsation parut alors démesuré eu égard aux bénéfices escomptés. D'autant que les machines et les logiciels avaient évolué et permettaient d'offrir en même temps la forme et le vocable, et donc de cumuler les avantages des deux systèmes en neutralisant leurs inconvénients. On a proposé alors des outils de conjugaison ou de dérivation, fondés sur les modèles du Bescherelle, ou même sur le relevé exhaustif des formes possibles pour un même verbe (cette dernière option est le choix de Frantext). Le regroupement des adjectifs et des substantifs, même irréguliers, pose moins de problèmes. Plus simplement encore des caches neutralisant la finale des mots ont servi à isoler des racines ou radicaux. Beaucoup de logiciels (par exemple Tropes ou Alceste) proposent ces fonctions de regroupement qu'un filtrage ultérieur peut affiner. On trouvera ci-dessous les propositions de notre logiciel HYPERBASE qui exploitent de telles possibilités.

Figure 1. Diverses fonctions de regroupement des mots

4 - Seulement le regroupement des formes se fait alors de façon grossière en obligeant les homographes à se ranger en bloc sous une bannière unique ou à choisir le camp opposé. Une telle "lemmatisation" s'exerce malencontreusement sur le dictionnaire, et non sur l'examen du contexte. Ainsi toutes les formes de marche ou de marches sont rattachées ensemble au verbe ou au substantif, sauf à se référer à des pourcentages extraits du dictionnaire des homographes (publié par le TLF en 1971), et nécessairement approximatifs (issues d'échantillons partiels, les proportions obtenues, trop fragiles, ne peuvent guère s'appliquer à des corpus extérieurs). On a même renoncé de plus en plus à faire ce commencement de toilettage. Et en offrant des corpus de plus en plus vastes, on a moins de scrupules à se dérober à la désambiguïsation manuelle des homographes, tâche humaine devenue inhumaine par la taille des textes à traiter et, parfois aussi, par la complexité des règles à respecter, lorsque précisément l'orthographe n'a pas de règle constante et que les graphies se multiplient à l'infini. Les deux opérations associées de séparation (ou désambiguïsation) et de regroupement exigent une sagacité particulière dans le cas des textes du XVI^e siècle, et plus encore au Moyen Âge, quand l'orthographe est flottante et l'accentuation fantaisiste. Même chez Rousseau, qui offre à cet égard une rigueur et une constance tout à fait remarquable en son temps, nous avons rencontré un nombre considérable de variantes orthographiques. Ainsi son élève nous est-il présenté sous trois habits dans l'Émile: eléve (145 occurrences), eleve (l8) et éleve (l3), sans compter 3 occurrences qui lui attribuent la majuscule (Eleve).

5 - Les meilleurs travaux sont bien sûr ceux qui s'appuient sur des données rigoureusement lemmatisées, comme ceux de Dominique Labbé sur le vocabulaire de Mitterand. Ce sont aussi les plus rares. En outre ils offrent peu de prise à la comparaison, non seulement du fait de leur rareté, mais aussi parce que les exigences en matière de lemmatisation sont variables selon les corpus et les chercheurs, en sorte qu'il est difficile de trouver un standard pour les corpus lemmatisés, chacun proposant ses propres règles. Dans cette tour de Babel qu'est le marché linguistique, les rencontres et les comparaisons sont plus faciles au niveau des planchers que des plafonds, c'est à dire quand les règles sont minimales. Le degré zéro et le niveau le plus bas correspondent à l'absence complète de toute manipulation préalable des données. Et les logiciels les plus répandus fréquentent de préférence cette foire des données brutes, que les scanners et Internet alimentent à foison. Les conditions sont remplies pour qu'on y trouve le pire: un tas informe de mots estropiés, douteux, ambigus. Mais l'abondance est là, et une certaine cohérence qui tient au refus de toute intervention où l'arbitraire pourrait s'immiscer. La statistique qui aime les grands nombres et ne répugne pas à l'impureté (son rôle est précisément de filtrer l'entropie) peut-elle se satisfaire de ces conditions? C'est ce que nous nous proposons d'examiner.

1 - On partira d'un premier exemple qui rend compte d'un ensemble fort disparate de textes empruntés au monde francophone. L'impureté est ici maximale puisqu'on mêle volontairement l'écrit et l'oral, la presse et la littérature, et les différents pays du globe qui emploient encore le français. Aucun filtrage ne s'est exercé sur les données sinon la nécessaire transposition des données orales. Il est pourtant possible d'en extraire des enseignements même d'ordre morphosyntaxique. Le recours au conjugueur donne par exemple une moisson de verbes dont le total, pour les 50 plus fréquents, atteint 420 000 occurrences, soit le dixième de l'étendue totale (graphique 1 ci-dessous). Certes il y a de l'ivraie dans le grain: par exemple le verbe être inclut hors de saison quelques mentions de l'été. Mais la décantation n'en est pas moins claire: le verbe abonde à l'oral ( les 12 premiers sous-ensembles situés sur la gauche du graphique), et se fait rare dans la presse et les ouvrages techniques (les 17 qui suivent). Dans les textes littéraires son emploi est variable selon les pays, suivant que le style est plus ou moins populaire, et que la part du dialogue est plus ou moins importante.

2 - Si l'on met en gros plan un des sous-ensembles du corpus, celui des résolutions des Congrès du parti communiste, on y mesure la répugnance à l'emploi des verbes, et le recours au substantif, plus apte à exprimer les concepts dont se nourrit la langue de bois. Encore remarquera-t-on le caractère volontariste des quelques verbes qui s'aventurent dans la zone excédentaire : falloir, devoir suffire, importer, agir, avancer. Ce dernier élément peut faire sourire quand on mesure le chemin parcouru pendant les 50 ans où le leitmotiv a été répété. On songe à ces héros d'opéra qui chantent "Marchons! Marchons!" en restant sur place.

3 - Le recours à la procédure du masque pour isoler un radical, et par là une famille de mots, voire un thème, est parfois suffisant. Une fois que la liste est constituée à partir de l'initiale, on peut facilement l'expurger en ajoutant les mots oubliés et en chassant les intrus, par exemple en substituant l'amant à l'aimant dans une série constituée à partir de l'initiale aim-. Ainsi le radical belg- proposé au programme aboutit à la collecte de toutes les phrases où interviennent les Belges ou la Belgique, soit 200 extraits dans le même corpus. Examinés à leur tour par la fonction thématique du logiciel HYPERBASE, ces passages produisent un concentré lexical où s'agrègent les corrélats associés à la belgitude et où la question linguistique est au premier rang. Voir tableau 3.

Tableau 3. Environnement thématique du radical belg- (ordre hiérarchique)

Ecart Corpus Extrait Mot

218.70 90 96 BELGique

176.18 56 61 BELGes

161.99 50 53 BELGe

43.91 105 21 expressions

37.40 1795 77 français

32.88 95 15 journalistes

32.34 44 10 francophone

28.60 36 8 deviez

25.96 11 4 qualificatif

25.07 780 34 politiques

23.61 66 9 francophones

23.20 84 10 expriment

19.86 29 5 flamands

19.67 19 4 nonante

19.58 444 20 parlent

19.06 45 6 Congo

17.46 401 17 accent

15.13 462 16 française

14.56 1212 26 parle

13.71 1727 30 mieux

13.40 40 4 allemande

13.35 1299 25 ailleurs

12.90 2485 35 hommes

12.67 312 11 entend

12.52 218 9 connaissez

Ecart Corpus Extrait Mot

12.46 46 4 distinction

12.34 1798 28 hein

12.32 47 4 immigrés

12.29 1480 25 crois

12.18 48 4 parlementaire

12.03 145 7 médias

12.02 1028 20 France

11.92 50 4 comparaison

11.85 111 6 exprime

11.56 53 4 Bruxelles

10.75 229 8 pratique

10.28 1199 19 silence

10.06 257 8 dirais

9.98 261 8 propres

9.85 332 9 presse

9.67 74 4 socialistes

9.66 21944 113 :

9.27 717 13 niveau

9.10 3795 34 donc

8.83 399 9 endroit

8.75 89 4 vocabulaire

8.53 200 6 Communauté

8.32 355 8 sociale

8.21 152 5 tendance

8.07 220 6 régions

TOTAL 2169937 59218

1 - En réalité la base Le Clézio a été soumise successivement à deux traitements, avec ou sans étiquetage. Précisons que les étiquettes apposées aux formes du texte se réduisent à des codes grammaticaux dont le détail est reproduit ci-dessous (figure 5). On sera peut-être surpris qu'ils correspondent d'assez loin aux catégories traditionnelles et c'est pourquoi nous avons cru bon de les regrouper pour faciliter la lisibilité. Le logiciel utilisé pour l'étiquetage porte le nom de Winbrill : il s'agit d'un produit étranger adapté au français par Josette Lecomte et Gilles Souvay, chercheurs à l'INaLF.

Figure 5. Les codes grammaticaux du lemmatiseur Winbrill

L'opération d'étiquetage est entièrement automatique, ce qui est tout à la fois la force et le handicap de Winbrill. Comme il n'y a pas de choix subjectif, les comparaisons sont possibles d'un corpus à l'autre, le traitement étant identique. Mais les erreurs d'analyse sont nombreuses. Et la lemmatisation n'est pas complète, puisque manque la mention du lemme correspondant, ce qui est pourtant le plus facile à faire. Le texte ainsi traité devrait alternativement apparaître sous quatre présentations: 1- formes seules, 2- formes étiquetées, 3 - étiquettes seules (simplifiées), 4 - lemmes seuls.

3 — Les codes grammaticaux (simplifiés)

4 — Le texte lemmatisé

La dernière présentation (texte lemmatisé) est une extrapolation non encore autorisée par Winbrill. Mais d'autres logiciels comme Cordial U et Sphinx Lexica permettent d'accéder à ce dernier stade. Les codes associés aux formes sont d'un grand secours lorsqu'on veut isoler un homographe et par exemple ne plus confondre un le article et un le pronom. Ils sont aussi indispensables pour étudier les parties du discours et faire apparaître clairement comment le clan du verbe s'oppose à celui des catégories nominales. Ils autorisent même l'observation et la statistique des structures syntaxiques, comme dans l'exemple ci-dessous qui relève le schéma Prép+déterminant+adv+adj+subst., et en donne la répartition dans le corpus.

2 - Les étiquettes peuvent donner lieu à une combinatoire qui reflète les contraintes syntaxiques attachées à la langue ou les habitudes stylistiques propres à un écrivain. Elles se prêtent aussi à des opérations assez puissantes pour rendre compte du genre ou du nombre, là où on en trouve la trace parmi les parties du discours, qu'il s'agisse de verbes, de substantifs, d'adjectifs, de pronoms ou de déterminants. La courbe montante du singulier chez Le Clézio - et corrélativement la décrue du pluriel - ne laisse pas d'intriguer (figure 9). À quoi faut-il attribuer cette tendance, que nous avons observée chez la plupart des écrivains soumis à la même analyse? Est-ce une moindre attention portée à la multiplicité et à la variété des choses et des êtres? Est-ce le goût, croissant avec l'âge et l'expérience, de la généralisation et de l'abstraction? Ce n'est pas le lieu pour en discuter. Bornons-nous à entrouvrir cette porte parmi beaucoup d'autres auxquelles donne accès l'étiquetage des textes. Nous avons trop longtemps piétiné devant ces questions insolubles pour ne pas nous réjouir des possibilités offertes par le codage grammatical et du renouveau de la problématique qu'il entraîne.

3 - La question se pose néanmoins de l'avantage d'une base étiquetée sur celle qui ne l'est pas, là où le traitement est commun et la comparaison possible. Considérons l'ensemble des mots dans les deux bases Le Clézio dont l'une a 59218 formes étiquetées et l'autre 49773 formes brutes. Qu'on ne s'étonne pas de la différence dans l'effectif observé, l'étiquetage produisant le dégroupement des formes homographes et l'accroissement du vocabulaire. Dans les deux cas on se propose de calculer la distance qui sépare chaque texte du corpus de tous les autres. Cette distance est mesurée par le rapport entre les formes que deux textes ont en commun et celles qui sont propres à chacun. Pour annuler la perturbation que pourrait provoquer la différence d'étendue, le calcul cumule les deux rapports symétriques (du texte A vers B et du texte B vers A) selon la formule:

où ab désigne la partie commune aux deux vocabulaires a et b , a-ab et b-ab recouvrant les parties privatives. Le résultat est un tableau carré des distances qu'on soumet à l'analyse factorielle pour obtenir une sorte de carte géographique où les textes s'assemblent quand ils partagent les mêmes mots et sans doute aussi les mêmes thèmes. La base étiquetée de Le Clézio donne lieu à la représentation graphique de la figure 10.

Le premier axe qui sépare la partie gauche de la partie droite correspond au clivage du genre littéraire: à droite prennent place les romans ou recueils de contes où prime le récit. C'est la veine le plus souvent exploitée par l'auteur et l'aspect le plus connu de son œuvre. À gauche se situent des textes plus descriptifs, où s'exprime la curiosité ethnographique de Le Clézio et en particulier son intérêt pour le peuple indien et le paysage mexicain. Le second facteur correspond à la chronologie. Il parcourt l'espace du graphique de bas en haut - ce qu'on peut vérifier si l'on observe le numéro d'ordre qui accompagne chaque titre. Les premiers (de 1 à 8) correspondent à la production initiale de Le Clézio, qui coïncide avec la faveur du nouveau roman. Les derniers ( à partir de Onitsha) se groupent au haut du graphique. Il y a donc une évolution très sensible dans la production de l'écrivain.

Or ces deux enseignements sont délivrés pareillement par le graphique 11 qui a été établi sur les formes brutes, dont 10 000 étaient homographes et ambiguës. Cette entropie trouble des données n'a nullement empêché une décantation limpide, et la superposition des deux graphiques est parfaite.

!facteur 1 : le genre description <> narration !

! ! PAWANA_25 PRINTEMPS_20 !

! ! PETRA_13 ONITTSA_23 !

! ! CHERCHEUR_17 !

! ! !

! GENS_30 ! !

! FETE_29 VOYAGE_18 ! DESERT_15 !

REVE_19 SIRANDANES_21 ! RONDE_16!

! DIEGO_26 ! MONDO-10!

+---------------------------------------+-------------------------------+

PROPHETES_9 ! facteur 2 !

! ! ARBRES_22 chronologie!

! TROIS_14 ! (les numéros!

! ICEBERG_11 ! suivent le  !

! ! PROCES_1 rang chrono)!

! ! !

! ! !

! INCONNU_12 TERRA_5 !

! ! FUITES_6 DELUGE_3 !

! EXTASE_4 ! FIEVRE_2 !

! ! MYDRIASE_8 GUERRE_7 !

+---------------------------------------+-------------------------------+

facteur 1 59% facteur 2 16% (distance lexicale 49773 mots)

+---------------------------------------+--------QUAR POIS PRIN ETOI----+

! ! PAWA ONIT !

! ! CHER !

! ! PETR !

! ! !

! GENS ! !

! FETE VOYA ! DESE ROND!

REVE SIRA ! !

! DIEG ! MOND!

+---------------------------------------+-------------------------------+

! PROP ! !

! ! ARBR !

! ICEBTROI! !

! ! !

! ! PROC !

! ! !

! INCO !

! ! FUIT !

! EXTA ! TERR DELU !

! ! MYDR GUER FIEV !

+---------------------------------------+-------------------------------+

André Salem avait déjà observé cette convergence dans une expérimentation qui a précédé la nôtre et dont les conclusions sont semblables: "À partir de tableaux qui présentent des différences importantes dans la mesure où ils résultent de comptages effectués sur des unités elles-mêmes très différentes, les méthodes de la statistique textuelle (analyse de correspondance, classification hiérarchique, spécificités chronologiques) produisent des résultats très proches".

4 - Il en est ainsi de ce que Salem appelle le TLE (tableau lexical entier) dont rendent compte les figures superposables 12 et 13.

! ! 27 !

! ! !

! ! !

! ! !

! ! CHERCHEUR !

! ! 17 !

! ! !

! ! !

! ! !

! ! 24 !

! ! ETOILE!

! ! 23 !

! ! ONITSHA !

! ! 28 !

! 18 ! POISSON!

! 19 29 VOYAGE 25 15 DESERT!

REVE FETE 30 ! PAWANA PRINTEMPS

! GENS! PETRA 20 !

! 26 ! 13 16 !

+-----------------------DIEGO-----------PROPHETES---TROIS-ARBRES----RONDE

! 9 14 ICEBERGS 22 !

! 11 MONDO

! MYDRYANE 10 !

! !8 !

! INCONNU !

! ! 12 !

! ! !

! ! !

! 4 ! 6 !

! EXTASE ! 1 FUITES 7

! ! PROCES GUERRE

! ! 5 TERRA 3 !

! ! 2 FIEVRE DELUGE

+-------------------------------------------------------+---------------+

+-------------------------------------------------------+-----------QUAR+

! ! !

! ! !

! ! !

! ! !

! ! CHER !

! ! !

! ! !

! ! !

! ! ETOI!

! ! !

! ! !

! ! ONIT !

! ! !

! ! POIS!

! FETE ! PRIN!

REVE VOYA PAWA DESE !

! GENS! PETR !

! SIRA !

+---------------------------DIEG------------PROP----TROIS-ARBR------ROND+

! ICEB MOND!

! ! !

! MYDR !

! ! !

! ! !

! INCO !

! ! !

! ! !

! ! FUIT !

! EXTA ! PROC !

! ! GUER !

! ! FIEV !

! ! DELU !

+-------------------------------------------------------+-------TERR----+

Il s'agit ici des 3000 formes les plus fréquentes relevées dans les deux corpus. Cette fois la fréquence des mots est considérée - et non plus leur seule présence (ou absence), sur laquelle s'appuyait le calcul de la distance lexicale. Ce tableau est immense et contient 3000 * 30 = 90 000 éléments, qui diffèrent dans les deux corpus. Le parallélisme est pourtant scrupuleusement respecté, comme si l'étiquetage était neutre et sans influence. Certains remarqueront que les facteurs sont les mêmes qu'on avait observés dans l'étude de la connexion (ou distance) lexicale. L'axe principal est pareillement lié au genre, et le second à l'évolution. Or la connexion lexicale est surtout sensible aux basses fréquences, et donc à la thématique, alors que le TLE donne la part belle aux fréquences hautes, et donc aux variables stylistiques. Variables stylistiques et thématiques semblent donc aller de pair, dans un ensemble surdéterminé où la même image est obtenue quel que soit l'angle de vue, comme s'il s'agissait d'une boule.

L'expérience précédente laisse subsister un doute, à cause des faiblesses du logiciel d'étiquetage: imaginons un étiqueteur défaillant qui distribuerait les codes au hasard. Quel serait le résultat sinon précisément celui que proposent les données brutes? On aurait pu choisir des outils plus sûrs, comme le lemmatiseur développé par Maucourt et Papin à l'INaLF (sur lequel est fondée la nouvelle base de Frantext), ou celui de Cordial (que le traitement de texte Microsoft Word a emprunté pour le français) , ou encore celui de Sylex intégré au logiciel Sphinx Lexica. Nous avons visé plus haut encore, en traitant les données lemmatisées du LASLA de Liège, aimablement fournies par Sylvie Mellet. Le latin en effet, du fait de la déclinaison, est difficilement exploitable si l'on se contente des données brutes. Le LASLA a donc pourvu à l'analyse semi-automatique de toutes les formes rencontrées dans les textes dépouillés. Cette analyse est très précise et très fiable puisqu'elle a été partout dirigée et contrôlée par une équipe de chercheurs spécialisés qui ont fourni la bonne réponse chaque fois que l'automate hésitait.

1 - Cette fois le processus de transformation est complet. Le texte soumis à notre programme n'est plus celui des formes de l'original, mais la séquence des lemmes auxquels les formes renvoient. L'effectif que l'on voyait croître avec le dégroupement de l'étiquetage s'amenuise considérablement, maintenant qu'on n'envisage que la vedette de regroupement, et l'on passe de 71 657 formes brutes à 16 656 vocables, soit moins du quart. Comme en perdant ses désinences le texte latin perdait toute lisibilité, on a restitué le texte original dans une présentation synoptique, dont la figure 14 donne un exemple.

Mais une autre base symétrique a été constituée à partir du texte original, sans aucune préparation. Là encore on cherche à appliquer le même calcul au même texte, en prenant en compte tantôt les formes brutes, tantôt les lemmes. Et pour profiter des explications données précédemment, nous choisirons là aussi le calcul de la distance entre deux textes. Ceux-ci sont nombreux (69) même s'ils ne recouvrent pas la totalité de la littérature latine (il manque en particulier Tite-Live). Les mesures sont abondantes et précises, soit (69 * 68) / 2 = 2346 au total. L'analyse factorielle appliquée à ce tableau est sensible à l'air de famille qui unit les textes appartenant au même auteur, sauf s'il s'agit de Sénèque, qui partage sa production dans deux genres opposés. Si les tragédies de Sénèque font corps avec la poésie à droite du graphique, sa prose philosophique et morale fait la transition au haut du graphique, à cheval sur l'axe vertical. De l'autre côté de l'axe, c'est le territoire de la prose que se partagent les historiens (César en bas de la carte, puis Salluste, Quinte-Curce et Tacite au centre), les orateurs et les moralistes (dans la partie supérieure). Ce qui nous importe ici est moins l'influence attendue du genre, que le parallélisme des deux analyses. La seconde (figure 16) constituée à partir des lemmes, confirme en tous points celle des formes brutes (figure 15).

! 2OFF 3OFF 5TUSCUL 1IRA Sénèque(essai) !

! Cicéron SENECT 2IRA BREV !

! CAECINA HELV POLY !

! MARC !

! CATI16AN Tacite !

! 10CUR 11AN 12! SATI !

! AGRI 6CUR 13AN 14! ART EPIT !

! 7 5CUR8CUR 15 ! PETRONE Horace !

! JUGU 3CUR 9CUR ! SECU !

+----------Salluste----4CUR Q.Curce-+-------------CATULLE---PHEN--------+

! ! EPOD TIBULLE MEDE !

! ! ODES TROY!

! ! PHED FURI OEDIP

! ! THYE AGAM!

! ALEX HISP ! 4ENE OETA!

1GAL 6GAL César ! 2EN GEOR Sénèque

1CIV 2CIV 3CIV ! 6EN 1ENE 5ENE !

3GAL 4GAL AFRIQUE ! Virgile 3ENE !

2GAL 7GAL 5GAULE ! !

+---------------1OFF----BREV 16AN+----Sénèque---------------------------+

! Tacite 11AN HEVE BREV 3IRA !

! 2OFFAMIC 13AN AGRI 10CU MARC 1IRA !

! 3OFF 14AN 12AN6CUR POLY 2IRA !

! Cicéron 5TUS DE 5CUR 8CUR !

! CAEC 9CUR 3CUR 4CUR !

! CATI Q.Curce! !

! JUGU ! ART EPIT Horace !

+----------Salluste-------------+-------PETRONESATI----SECU------Sénèque+

! ! EPOD ODES TROY !

! ! CATULLE TIBULLE MEDE!

! ! PHEN FURI AGAM!

! ! 2ENE PHEDOETA!

! ALEX ! 4EN GEOR 3EN OEDI

! AFRIHISP ! 5EN 5ENE 1EN !

1GAL 3CIV ! Virgile !

1CIV6GAL César ! !

5GAL 2CIV ! !

2GAL3GAL ! !

4GAL ---------------------------+---------------------------------------+

2 - Il va sans dire que nous préférons l'analyse fondée sur les lemmes. Les homographes latins, qui sont plus nombreux encore que ceux du français, engendrent une pollution diffuse, qui, de loin, peut échapper à l'observation. Mais dans le détail des mots individuels, la différence est sensible entre formes brutes et lemmes. La sûreté de ces derniers vient certes de leur pureté mais aussi d'une assise plus large livrée à l'observation. L'émiettement des formes diminue en effet l'effectif de chacune. Elle affaiblit aussi leur témoignage que d'autres formes, appartenant au même lemme, peuvent contester ou contredire, et le jugement reste en suspens quand un même vocable distribue ses représentants parmi les excédents et les déficits. Ainsi les deux listes de spécificités qu'on obtient pour le même texte ne se recouvrent que partiellement dans l'exemple des Odes d'Horace (figure 17). La moitié des vingt premiers éléments de la liste des lemmes n'a pas de correspondant, du moins au même rang, dans celle des formes. Certes on a quelque chance de retrouver les absents, éparpillés dans le reste de la liste. Mais l'ordre de préséance est bousculé. Et les observations, portant sur des effectifs partiels (te, en tête de liste, n'a que la moitié des occurrences du vocable TV), n'ont pas même fiabilité, ce dont témoigne aussi la valeur amoindrie des écarts réduits.

Figure 17. Les spécificités des Odes d'Horace

3 - Si la focalisation porte sur un mot dont on souhaite cerner l'environnement, les résultats diffèrent considérablement selon que l'on a affaire à des lemmes ou à des formes fléchies, même si le relevé des contextes est identique (ce qu'on peut faire en réunissant les différentes flexions du mot-pôle, comme les formes vinum, vini, vino et vina, dans l'exemple ci-dessous, figure 18). La liste des corrélats associés au vocable VINVM est beaucoup plus claire et significative, s'il s'agit de lemmes (partie droite de la figure) et les rencontres avec le mot-pôle s'y produisent plus souvent, ce qui donne à la statistique une assise plus solide. On gagne ainsi en quantité comme en qualité.

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Faut-il donc lemmatiser? "La décision , conclut André Salem, est d'ordre économique. Il est dans l'absolu toujours préférable de disposer d'un double réseau de décomptes (en formes graphiques et en lemmes). Une lemmatisation complète, sur un corpus important, reste une opération coûteuse. Indispensable dans un travail de recherche, elle est beaucoup moins justifiée s'il s'agit d'obtenir rapidement des visualisations et des typologies […] ". On voit que la querelle ancienne a beaucoup perdu de son alacrité. Comme celle qui opposait les partisans de la loi hypergéométrique et ceux de l'écart réduit. Comme celle, plus radicale encore, qui confrontait jadis les tenants et les adversaires du schéma d'urne. Trente ans après les travaux des pionniers, des Guiraud et des Muller, la discipline s'est assagie. Elle dispose maintenant d'une panoplie d'outils spécialisés, dont l'utilité est reconnue suivant l'usage qu'on veut en faire. Les outils ne sont mauvais que dans la main des mauvais ouvriers.